Discovering Pottiaceae

Durante décadas, numerosos ejemplares de musgos sudamericanos fueron identificados como Trichostomum brachydontium Bruch, una especie ampliamente reconocida en Europa y otras regiones del mundo. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por nuestro grupo demuestra que, en realidad, bajo ese nombre se escondía una sorprendente diversidad.

Mediante un enfoque de taxonomía integrativa, que combina análisis de ADN, estudios morfológicos y herramientas estadísticas avanzada, hemos comprobado que las muestras sudamericanas atribuidas a T. brachydontium pertenecen a once linajes diferentes, ninguno de ellos coincidente con la verdadera especie europea. Esto significa que Trichostomum brachydontium debe excluirse de la flora de Sudamérica.

Cuatro de estos linajes se han podido asignar provisionalmente a especies ya descritas: T. antillarum, T. basilatinervium, T. hondurense y T. termitarum. Además, el estudio muestra que Trichostomum antillarum está mucho más extendido en Sudamérica de lo que se pensaba hasta ahora, confirma por primera vez la presencia de T. hondurense en el continente y registra a T. termitarum por primera vez en Argentina. Los resultados muestran que varias especies habían pasado desapercibidas porque son casi idénticas a simple vista (especies crípticas). Solo al analizar su ADN y estudiar con detalle sus características fue posible distinguirlas. El estudio también revela que las poblaciones europeas y sudamericanas han seguido trayectorias evolutivas distintas a lo largo del tiempo

Además, el estudio apoya la clasificación de Trichostomum involutum dentro del género Trichostomum. Los datos genéticos y morfológicos indican que Weissia jamaicensis pertenece al género Neotrichostomum, por lo que la nueva combinación como Neotrichostomum jamaicense refleja mejor su posición evolutiva.

Este estudio muestra que combinar datos genéticos y morfológicos es una herramienta muy potente para delimitar especies y entender mejor sus relaciones evolutivas. Gracias a este enfoque integrativo, hemos detectado una diversidad “oculta” que nos ha permitido definir nuevos linajes y actualizar la distribución de varias especies en Sudamérica. Aunque aquí se ha avanzado en la delimitación de las especies, la parte formal de la nomenclatura y las descripciones taxonómicas completas se desarrollarán en un trabajo posterior. En conjunto, estos resultados aportan una base sólida para mejorar la clasificación de las Pottiaceae y facilitan futuros estudios ecológicos y evolutivos.

El pasado mes de abril, parte de nuestro equipo se desplazó a la Sierra de Gádor (Almería, España) para realizar trabajos de campo en este macizo montañoso de gran riqueza natural, con un gradiente altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 2.236 m.

Desde ecosistemas semiáridos en las zonas bajas hasta hábitats de alta montaña con numerosos endemismos de plantas vasculares, todos estos ambientes son propicios para el desarrollo de briófitos de la familia Pottiaceae, como el que podéis ver en la segunda imagen, perfectamente adaptados a condiciones ambientales extremas.

Entre los hallazgos más destacados se encuentra el primer registro de Bryoerythrophyllum recurvirostrum en el Neotrópico, lo que supone una importante ampliación de su distribución conocida a nivel mundial. Asimismo, se reportan por primera vez de Perú varias especies, Barbulastrum linearifolium, Husnotiella asperifolia, Leptodontium stellaticuspis, Mironia ehrenbergiana, Syntrichia ramosissima, Syntrichia robusta y Trichostomopsis challaensis.

Además, el estudio actualiza la distribución de Leptodontium proliferum y Tortula arequipensis, dos especies previamente conocidas del país, pero sólo de unas pocas localidades.

Estos resultados ponen de relieve la gran riqueza aún poco explorada de los musgos en Sudamérica y subrayan la importancia de los estudios taxonómicos para comprender mejor los patrones de distribución y conservar la biodiversidad vegetal.

Para más información: https://doi.org/10.11646/phytotaxa.744.1.1"